Koža je divan luksuzni materijal od kojeg su napravljeni neki od najljepših kultnih komada u modnoj industriji. Poželjno je za praktične karakteristike kao što su izdržljivost, fleksibilnost, tekstura i prozračnost, kao i konotativno značenje, referenca na umjetničko naslijeđe i buntovnička filozofija.
Organizacije poput PETA-e smatraju upotrebu kože apsolutno neprihvatljivom i u pravu su što to čine, ali svijet još nije dostigao taj civilizacijski nivo. Industrija kože je profitabilan posao, vrijedan milijarde dolara. Tužna činjenica je da koža nije uvijek nusproizvod mesne industrije, što znači da se neke životinje uzgajaju isključivo za kožu.
Prilikom dizajna, koži se mora pristupiti s velikom pažnjom i poštovanjem. Rezanje jednosezonskih komada u koži kao i prekomjerna upotreba je razmetljivo i etički upitno. To je loš ukus i može naškoditi reputaciji dizajnera.
Obrada
Upotreba kože datira iz praistorije. Stari Egipćani su pravili sandale, pojaseve, jastuke, sedišta za stolice, štitove i reme, a Grci i Rimljani su skuhali životinjsku kožu, a zatim su pravili oklop. Kada je obrada kože postala naprednija, našla je izuzetno široko polje primjene.
Obično se neobrađena sirova koža suši i postaje kruta i lomljiva. Zato je razvijen proces pod nazivom štavljenje koji trajno mijenja proteinsku strukturu kože, čineći materijal otpornijim, fleksibilnijim i spremnijim za bojenje. Najčešći metod štavljenja je hromiranjem, i to koliko je mekonapa kožase liječi. Postoji mnogo načina tretiranja kože kako bi se dobio drugačiji kvalitet i učinak. Na primjer, koža može biti premazana plastičnom završnom obradom koja rezultira sjajnim, elegantnim izgledom.
Vrste kože
Komercijalne kože se najčešće dobijaju od goveda, ali i od drugih životinja kao što su svinja, jelen, noj, kengur, gmizavci, pa čak i ribe. U različitim periodima istorije, različite vrste su bile popularne. Egzotična koža se smatrala modernijom, a neke vrste zmija i krokodila su se lovile. U Art Deco periodu riblja koža je bila poželjna zbog svojih motiva i pigmentacije. Shagreen, poznat i kao koža raža, bio je jedan od njih, a poznat je i kao jedna od najtežih za rad kože zbog konkavnih ljuski. Kako bi se naglasila prirodna tekstura kože, te ljuske su obojene u bijelo, a ostatak kože u drugu boju. Šagren je izdržljiv i veoma je skup. Koristi se kao držač za mačeve, kao što je japanska katana.
Danas ima dosta noviteta u izradi kože, poput ekonomične kože koja vezuje ostatke kože sa lateksom. Koža koja se može prati u mašini. Prozirna koža.